Dalam dekad kebelakangan ini, Malaysia semakin serius dalam meneroka potensi angkasa lepas, terutama dengan cadangan menjadikan Sabah sebagai tapak pelancaran ke angkasa lepas. Langkah ini dianggap sebagai satu strategi penting untuk mengangkat negara dalam industri angkasa yang semakin kompetitif. Sabah, dengan lokasinya yang berhampiran dengan garisan Khatulistiwa, menyediakan kelebihan geografi yang unik untuk pembangunan tapak pelancaran roket. Inisiatif ini bukan sahaja bertujuan untuk membangunkan industri angkasa negara, tetapi juga untuk menjadikan Malaysia sebagai pemain utama di rantau Asia Tenggara.

Lokasi Strategik Sabah

Sabah dikenal pasti sebagai calon ideal untuk menjadi tapak pelancaran angkasa lepas kerana kedudukan geografinya yang berhampiran dengan garisan Khatulistiwa. Ini memberi kelebihan dari segi kos dan kecekapan tenaga bagi pelancaran roket. Menurut laporan, pelancaran dari lokasi yang lebih dekat dengan Khatulistiwa membolehkan roket memanfaatkan kecepatan putaran bumi dengan lebih optimum, mengurangkan kos bahan bakar dan meningkatkan efisiensi pelancaran. Ini menjadikan Sabah sebagai tapak yang strategik untuk bersaing dengan negara lain seperti Indonesia dan Filipina, yang juga mempunyai kelebihan geografi yang serupa.

Tambahan pula, keindahan semula jadi Sabah, dengan persekitaran yang kurang padat penduduk, juga mengurangkan risiko kepada manusia dan infrastruktur sekitarnya semasa pelancaran roket, faktor penting dalam pemilihan lokasi pelancaran angkasa lepas.

Kajian Kebolehlaksanaan

Pada awal tahun 2023, Sabah mula menjalankan kajian kebolehlaksanaan (feasibility study) untuk menilai potensi sebenar negeri ini sebagai tapak pelancaran angkasa lepas. Langkah ini diketuai oleh Agensi Angkasa Malaysia (MYSA), di bawah pengawasan Jawatankuasa Angkasa Kebangsaan (JANGKA). Hasil daripada kajian ini akan menentukan sama ada projek tersebut boleh diteruskan atau tidak. Menurut kenyataan dari Datuk Mohd Arifin Arif, Menteri Sains, Teknologi dan Inovasi Sabah, jika dapatan kajian tersebut adalah positif, Malaysia akan menjadi negara kesembilan di dunia yang mempunyai kemudahan pelancaran ke angkasa lepas.

Selain itu, beberapa industri dari dalam dan luar negara telah menunjukkan minat untuk melabur dalam pembangunan kemudahan pelancar di Malaysia. Ini memberi petanda positif kepada prospek projek ini, dengan pelbagai peluang ekonomi dan pekerjaan yang mungkin tercipta bagi rakyat Sabah dan Malaysia secara umum.

Sumbangan Kepada Ekonomi dan Industri Tempatan

Sekiranya projek tapak pelancaran di Sabah berjaya dilaksanakan, ia dijangka membawa impak ekonomi yang besar kepada negeri ini. Industri angkasa lepas secara global diunjurkan mencapai nilai berbilion dolar, dan dengan menjadi pemain utama dalam industri ini, Sabah berpeluang menerima pelaburan asing yang signifikan serta menjadi pusat inovasi teknologi angkasa di rantau ini.

Pembangunan tapak pelancaran ini juga dijangka mencipta peluang pekerjaan baru, terutamanya dalam bidang teknologi tinggi seperti kejuruteraan roket, penyelidikan dan pembangunan (R&D), serta pengurusan misi angkasa lepas. Di samping itu, Sabah juga boleh menarik minat universiti dan pusat penyelidikan dari seluruh dunia untuk bekerjasama dalam projek-projek berkaitan angkasa lepas, sekali gus memajukan bidang sains dan teknologi di Malaysia.

Sokongan Antarabangsa dan Rantau

Sabah bukanlah satu-satunya lokasi di Asia Tenggara yang menunjukkan minat terhadap industri angkasa lepas. Negara-negara jiran seperti Thailand, Filipina, dan Indonesia juga sedang mengkaji potensi untuk membangunkan kemudahan pelancar roket mereka sendiri. Namun, Malaysia berharap untuk berada dalam kelompok tiga teratas di rantau ini yang memiliki kemudahan pelancaran ke angkasa lepas, sejajar dengan strategi negara untuk memajukan teknologi angkasa.

Beberapa negara maju seperti Amerika Syarikat dan Rusia telah lama memanfaatkan lokasi berhampiran Khatulistiwa untuk pelancaran roket mereka. Kini, dengan minat global yang meningkat terhadap penerokaan angkasa lepas, termasuk misi ke bulan dan Mars, peluang untuk negara seperti Malaysia menjadi pemain penting dalam industri ini semakin terbuka.

Cabaran dan Masa Depan

Walaupun potensi projek ini menjanjikan, terdapat beberapa cabaran yang perlu dihadapi. Pertama, dari segi teknologi dan kepakaran, Malaysia masih berada di tahap awal berbanding negara-negara yang sudah lama terlibat dalam industri angkasa seperti Amerika Syarikat dan Rusia. Oleh itu, kerjasama dengan negara luar dan syarikat antarabangsa amat diperlukan untuk memastikan kejayaan projek ini.

Kedua, kos pembangunan tapak pelancaran angkasa lepas adalah sangat tinggi. Oleh itu, sokongan kerajaan, termasuk dari segi dana dan polisi, amat penting untuk menjayakan projek ini. Kejayaan dalam mengurangkan kos pembangunan dan pelancaran juga akan menjadi faktor penentu kepada daya saing Malaysia dalam industri angkasa lepas.

Namun, jika berjaya, tapak pelancaran di Sabah akan membuka lembaran baru dalam sejarah penerokaan angkasa Malaysia. Selain itu, ia akan meletakkan Malaysia di peta dunia sebagai salah satu negara yang mampu menawarkan perkhidmatan pelancaran angkasa lepas yang kompetitif dan kos efektif.

Kesimpulan

Penerokaan potensi Sabah sebagai tapak pelancaran ke angkasa lepas adalah langkah penting dalam usaha Malaysia untuk menjadi pemain utama dalam industri angkasa global. Lokasi strategik Sabah, sokongan daripada industri tempatan dan antarabangsa, serta potensi besar dalam menjana impak ekonomi menjadikan projek ini sebagai satu prospek yang amat dinantikan.

Dengan kajian kebolehlaksanaan yang sedang dijalankan dan sokongan daripada kerajaan, masa depan angkasa lepas Malaysia nampak cerah. Namun, kejayaan projek ini masih bergantung kepada pelbagai faktor, termasuk kemajuan teknologi, kerjasama antarabangsa, dan kemampuan Malaysia untuk menarik pelaburan besar dalam industri ini.

Sumber

1. “Sabah Kaji Potensi Jadi Tapak Pelancaran ke Angkasa Lepas,” Berita Harian, 2023.
2. “Malaysia Positif Lihat Potensi Bangunkan Tapak Pelancar Angkasa,” Sabah Media, 2023​